כ-450 אלף מנויי דור 3 נותרו בישראל – והירידה במספרם נבלמה
המפעילים הסלולריים מתקשים לשכנע את המשתמשים לעבור למכשירי דור 4 ו-5, בעיקר במגזר החרדי. ללא יעד ממשלתי מחייב לסגירת הרשתות, הסיכוי לפינוי מלא של התדרים הישנים נראה נמוך
כ-450 אלף משתמשים עדיין מחוברים לרשתות דור 3 של המפעילים הסלולריים בישראל. מדובר במספר גבוה יחסית, אך הבעיה המרכזית מבחינת הענף היא שמגמת הירידה במספרם הואטה ואף נבלמה בתקופה האחרונה.
המשמעות היא שהמפעילים מתקשים יותר ויותר לשכנע את הלקוחות שנותרו עם מכשירים ישנים לעבור למכשירים התומכים בדור 4 או בדור 5. רובם המכריע של המשתמשים הללו משתייך למגזר החרדי, שבו השימוש במכשירים כשרים ובמכשירים ותיקים עדיין נפוץ, ולצדם קיימת אוכלוסייה מבוגרת המחזיקה במכשירים שאינם תומכים ברשתות החדשות.
תדרי דור 3 נשארו בעיקר ב-2,100 מגה הרץ
רשתות דור 3 פועלות כיום בעיקר בתחום התדרים של 2,100 מגה הרץ. התדרים הנמוכים יותר, שהיו יעילים יותר מבחינת כיסוי וחדירה לתוך מבנים, כבר פונו ברובם לטובת טכנולוגיות מתקדמות יותר.
המעבר להפעלת דור 3 בתדרים הגבוהים בלבד הופך את הרשתות הישנות לפחות יעילות: לתדרים אלה טווח התפשטות קצר יותר ויכולת חדירה נמוכה יותר, ולכן נדרשת פריסה רחבה יותר כדי לספק כיסוי דומה. מבחינת המפעילים, מדובר בהקצאה לא יעילה של אתרים, ציוד ותדרים שנדרשים לטובת הרחבת רשתות דור 4 ו-5.
משרד התקשורת התיר בעבר לפלאפון ולסלקום להמשיך להפעיל מספר מוגבל של אתרים בתדרים נמוכים בתקופת ביניים, אך הכיוון הכללי היה פינוי התדרים הנמוכים מדור 3. בפועל, הרשתות לא נסגרו לחלוטין והלקוחות שנותרו בהן ממשיכים לעכב את המהלך.
בלי תאריך סגירה, הלקוחות לא ממהרים לעבור
האטת הירידה במספר משתמשי דור 3 קשורה במידה רבה לכך שמשרד התקשורת לא קבע מועד מחייב לסגירה מתואמת של כלל רשתות הדור השלישי. המשרד העדיף לאפשר לכל מפעיל לנהל בעצמו את פינוי התדרים ואת קצב צמצום הרשת, בין היתר משיקולי תחרות.
הגישה הזו אפשרה למפעילים לפנות את התדרים הנמוכים, אך להמשיך להפעיל דור 3 בתדרים הגבוהים ובאיכות שירות מוגבלת יותר. אלא שללא תאריך יעד ברור, גם ללקוחות אין תמריץ ממשי להחליף מכשיר, והמפעילים נותרים עם רשתות ישנות שעליהם להמשיך לתחזק.
בענף קיימת הסכמה רחבה כי סגירת רשתות דור 3 חיונית להתייעלות השוק ולהמשך פיתוח רשתות מתקדמות. אולם במציאות הפוליטית הנוכחית, הסיכוי שמשרד התקשורת יאשר מהלך מתואם שיחייב את כל המפעילים לסגור את הרשתות נראה נמוך. ההערכה בענף היא כי שינוי של ממש עשוי להגיע רק עם כניסתו של שר תקשורת חדש, שיהיה מוכן לקבוע יעד מחייב ולכפות את פינוי הרשתות הישנות.
