בריטניה מכוונת ל-5G SA ארצי עד 2030 – אך מודה: ההשקעות כבדות והמודל העסקי תחת לחץ
יעד לאומי שאפתני מול מציאות כלכלית מורכבת
ממשלת בריטניה פרסמה מסמך מדיניות רחב הכולל קריאה לקבלת עמדות מהשוק הסלולרי, במטרה לבחון האם סביבת ההשקעה והרגולציה הקיימת תאפשר את השלמת פריסת 5G SA – רשת דור חמישי עצמאית עם ליבת רשת מלאה – עד שנת 2030. המסמך מציג חזון ברור שלפיו תשתית דיגיטלית מתקדמת היא תנאי לצמיחה כלכלית, לחדשנות ולשירותים ציבוריים מודרניים, אך לצד החזון עולה גם חשש מפורש: היקף ההשקעות הנדרש עצום, והיכולת של המפעילים לעמוד בו אינה מובנת מאליה.
הממשלה מציבה יעד של כיסוי איכותי ונרחב של 5G SA בכל האזורים המאוכלסים עד סוף העשור. לפי נתוני הרגולטור הבריטי, כיום כ-83 אחוז מהנכסים בבריטניה נהנים מכיסוי 5G SA, אף שהפריסה החלה רק בשנת 2023. מדובר בקצב התקדמות מהיר יחסית, אך המסמך מדגיש כי הדרך להשלמת כיסוי ארצי מלא עוד ארוכה ודורשת השקעות מתמשכות בהיקפים חריגים.
השקעות עתק בסביבה של שחיקת הכנסות
בשנים 2020 עד 2024 השקיעו מפעילי הסלולר בבריטניה בממוצע כשני מיליארד ליש"ט בשנה בתשתיות הרשת. מיזוג החברות וודאפון ו-Three כלל התחייבות להשקעה של כ-11 מיליארד ליש"ט נוספים בשנים הקרובות. עם זאת, לפי הערכות בענף, כדי להשלים פריסה מתקדמת של 5G SA עד 2030 עשויות להידרש השקעות בהיקף של עד 34 מיליארד ליש"ט.
האתגר הכלכלי מתחדד על רקע נתונים נוספים המופיעים במסמך. צריכת הדאטה הסלולרית בבריטניה עלתה ב-495 אחוז בין השנים 2018 ל-2025. העלייה נובעת מגידול בשימוש בווידאו, ריבוי מכשירים מחוברים ושירותי גישה אלחוטית קבועה. במקביל, מחירי השירותים הסלולריים בשנת 2024 היו נמוכים בכ-25 אחוז במונחים ריאליים לעומת שנת 2019. כלומר, הציבור צורך הרבה יותר תעבורה אך משלם פחות במונחים ריאליים.
לצד זאת מצביעים המפעילים על עומס רגולטורי משמעותי. דמי רישוי תדרים שנתיים נאמדים בכ-250 מיליון ליש"ט לשנה לכלל המגזר, נוספו חובות בתחום אבטחת הרשת והוגבלו מנגנוני עדכון מחירים. כל אלה מתווספים לעלויות אנרגיה וחומרי גלם שעלו בשנים האחרונות. התוצאה היא לחץ גובר על שיעורי הרווחיות ועל יכולת החזר ההשקעה בפריסת 5G SA, במיוחד כאשר הביקוש לשירותים מתקדמים מבוססי 5G SA עדיין אינו מגובש דיו מבחינה מסחרית.
שוק משתנה ומבחן למדיניות הרגולטורית
המסמך מתאר שוק הנמצא בעיצומו של שינוי מבני. שחקני טכנולוגיה וענן מעמיקים את מעורבותם בתחום הקישוריות, מודלים של תשתית משותפת מתרחבים, ופתרונות לווייניים מציעים חלופות משלימות באזורים מרוחקים. במקביל, הממשלה מבקשת לשמור על שוק תחרותי ומחירים נגישים לצרכן, אך גם להבטיח כי המפעילים יוכלו להשקיע בתשתית לאומית מתקדמת.
במסגרת הקריאה לקבלת עמדות מבקשת הממשלה להבין כיצד טכנולוגיה, דינמיקת שוק ורגולציה משפיעות בפועל על תמריצי ההשקעה ב-5G SA. היא מבקשת לבחון האם יש צורך בהתאמות רגולטוריות שיאפשרו השקעות ארוכות טווח מבלי לפגוע בתחרות ובהגנת הצרכן. בנוסף, מודגש ממד החוסן הלאומי: רשתות הסלולר נתפסות כתשתית קריטית, התלויה ברציפות אספקת חשמל ועמידה בפני אירועי קיצון.
המסר העולה מהמסמך מאוזן אך ברור. בריטניה רואה ב-5G SA תשתית אסטרטגית לעשור הקרוב ומנוע צמיחה פוטנציאלי משמעותי. עם זאת, היא מכירה בכך שהשילוב בין צריכת דאטה מזנקת, שחיקת מחירים ורגולציה פעילה יוצר סביבה מורכבת למימון ההשקעות הנדרשות. השאלה המרכזית שנותרה פתוחה היא האם יימצא האיזון הנכון בין שמירה על שוק תחרותי לבין יצירת תנאים כלכליים שיאפשרו למפעילים להשלים את מהפכת 5G SA בקנה מידה לאומי עד 2030.
