אופקום מציע לחייב את Openreach למשוך מבצע הנחות בשוק הסיבים

אופקום מבקש לחייב את Openreach למשוך מבצע סיטונאי שנועד לתגמל ספקיות אינטרנט על גידול בהזמנות לרשת הסיבים שלה. BT משיבה: הרגולטור מגן על מודלים עסקיים חלשים של המתחרות

רגולטור התקשורת הבריטי, Ofcom, מציע להורות ל-Openreach למשוך מבצע הנחות שתכננה להשיק בשוק הסיבים האופטיים. לפי עמדתו הראשונית של הרגולטור, המבצע עלול לפגוע בהתפתחות התחרות מול רשתות הסיבים המתחרות בבריטניה.

ההצעה של Openreach, זרוע תשתיות התקשורת של קבוצת BT, נקראת Incremental New to Openreach Customer Offer. היא נועדה להעניק הנחות סיטונאיות לספקיות אינטרנט הרוכשות ממנה שירותי סיבים עד הבית – FTTP – אם יגדילו את היקף ההזמנות לרשת שלה. המבצע אמור היה להיכנס לתוקף ב-1 באוקטובר, אך כפוף כעת להליך ההתייעצות של Ofcom.

מבצע הנחות שנועד לתגמל צמיחה ברשת Openreach

לכל ספקית אינטרנט נקבע יעד הזמנות לרשת Openreach, על בסיס היקף הזמנות ה-FTTP החדשות והזמנות Subsequent Provide שלה באפריל 2026, עם התאמה לגידול הצפוי בפריסת הרשת ולעונתיות. אצל הספקיות הגדולות, רק הזמנות מעבר ליעד זה היו מזכות בהטבות.

על כל הזמנה זכאית מוצעים החזר של 35 ליש"ט על עלות ההתקנה והנחה של 9.50 ליש"ט לחודש בדמי השכירות הסיטונאיים. משך ההנחה גדל ככל שהספקית מגדילה את היקף ההזמנות שלה: 18 חודשים על ההזמנות שבגידול של עד 5% מעל היעד, 24 חודשים במדרגה שבין 5% ל-10%, ו-30 חודשים על הזמנות מעבר לגידול של 10%.

אצל ספקיות קטנות, עם פחות מ-1,000 הזמנות FTTP באפריל, לא נקבע יעד בסיס. ההחזר על עלות ההתקנה ניתן על כלל ההזמנות הזכאיות, ואילו ההנחה החודשית מחולקת למדרגות: 5% הראשונים של הנפח מקבלים אותה ל-18 חודשים, 5% נוספים ל-24 חודשים והיתרה ל-30 חודשים.

מבחינת Ofcom, הבעיה אינה בעצם ההנחה אלא במבנה שלה. ההטבה ניתנת רק על גידול בהזמנות לרשת Openreach, ולכן היא עשויה לתמרץ ספקיות להפנות אליה לקוחות חדשים, לרבות לקוחות שעשויים אחרת להתחבר לרשת סיבים מתחרה, כדי לעמוד בספי הזכאות.

רשתות הסיבים המתחרות, שכבר נאלצות להציע מחירים נמוכים כדי לבנות בסיס לקוחות, עלולות להתקשות להשוות לתנאים כאלה בלי לפגוע ביכולתן לכסות את עלויות הפריסה. לפי אופקום, המחירים בהצעה עשויים שלא להותיר למפעיל יעיל מרווח מספק לכיסוי העלויות – ובכך לפגוע בתחרות בתשתיות בטווח הארוך.

BT: הרגולטור מגן על מודלים עסקיים חלשים

ב-Openreach דוחים את הניתוח של אופקום. ג'יימס לאותר, המנהל המסחרי של החברה, אמר כי ההצעה הוגשה בתום לב בתקופה שבה משקי בית בוחנים כל חשבון, וטען כי בשוק תחרותי הרגולטור אינו צריך להגן על מודלים עסקיים חלשים של מתחרים.

מבחינת BT, המבצע אמור לאפשר לספקיות אינטרנט להציע מחירים נמוכים יותר לצרכנים ולעודד מעבר מהיר יותר לסיבים. הטענה שלה היא שהתערבות במחיר סיטונאי מוזל מגינה על רשתות מתחרות גם אם הן אינן מסוגלות להתחרות בתנאים המסחריים שמציעה Openreach.

אופקום רואה את הדברים אחרת. הרגולטור מדגיש כי Openreach רשאית להתחרות במחיר ובאיכות, אך היא עדיין מחזיקה בכוח שוק משמעותי, בעוד רשתות הסיבים המתחרות – ה-altnets – עדיין מנסות להגיע להיקף פעילות בר-קיימא. לכן, לפי אופקום, השאלה אינה אם מותר להוזיל מחירים, אלא אם חברה דומיננטית יכולה להשתמש בהנחה ממוקדת כדי למשוך דווקא את הלקוחות שהמתחרות זקוקות להם כדי לצמוח.

לצד זאת, Ofcom אינו מציע להתערב בשורת הצעות אחרות של Openreach, ובהן הנחה גיאוגרפית באזורים שבהם פועלת Virgin Media O2, מבצע על גידול נטו בביקוש לשירותי Ethernet והחלפת ציוד קצה ללא עלות לספקיות המשדרגות לקוחות למהירות 1.8 גיגה. גם הארכה של שישה חודשים לתמריצי התמחור הסיטונאיים הקיימים בתוכנית Equinox של Openreach לא עוררה התנגדות.

ההתייעצות הציבורית פתוחה עד 27 באוגוסט, והחלטה סופית צפויה עד סוף ספטמבר. המחלוקת בין BT לאופקום ממחישה את הדילמה שגם רגולטורים אחרים יידרשו אליה: האם לאפשר לבעל תשתית דומיננטי להתחרות באגרסיביות במחיר, גם אם הדבר מחמיר את הקשיים של רשתות צעירות, או להתערב כדי לשמור על האפשרות שתחרות תשתיתית תתבסס לאורך זמן.