המיזוג המתוכנן בין ענקיות התקשורת Vodafone ו-Three בבריטניה ממשיך לעורר גלים בשוק הסלולר המקומי כאשר שחקן משמעותי בתחום ה-MVNO (מפעיל רשת וירטואלי) יוצא בהתנגדות נחרצת למהלך. במסמך מקיף שהוגש לרשות התחרות הבריטית (CMA) טוען השחקן (שביקש ששמו לא יפורסם) כי המיזוג עלול לפגוע משמעותית בתחרות בשוק הן ברמה הסיטונאית והן ברמה הקמעונאית.
בלב הטיעונים נגד המיזוג עומדת הטענה כי חברת Three מהווה מתחרה חזקה ומשמעותית בשוק בניגוד לטענות החברות המתמזגות. השחקן מדגיש כי Three מספקת אופציה תחרותית חיונית עבור MVNOs בתהליכי מכרז ומציעה מחירים אטרקטיביים המאפשרים למפעילים הווירטואליים להתחרות באופן אגרסיבי בשוק הקמעונאי. "עצם נוכחותה של Three כמשתתפת פוטנציאלית במכרזים עתידיים מוסיפה מתח תחרותי לתהליך ומגבירה את אי-הוודאות עבור המשתתפים האחרים", נכתב במסמך.
השחקן אף מציג נתונים המראים כי המחירים של MVNOs הפועלים על רשתות Three או Vodafone נוטים להיות נמוכים יותר מאלו הפועלים על רשתות המתחרות EE/BT ו-Virgin Media/O2. טענה זו מובילה לחשש כי אובדן Three כספק עצמאי של שירותים סיטונאיים עלול להוביל לעלייה במחירים לצרכן.
נקודה מרכזית נוספת במסמך היא הטענה כי ל-MVNOs אין כוח מיקוח משמעותי מול המפעילים הגדולים. השחקן מדגיש את הפער העצום בגודל ובהיקף הפעילות בין ה-MVNOs לבין המפעילים הגדולים ומזהיר כי המיזוג רק יחליש עוד יותר את כוח המיקוח של השחקנים הקטנים יותר בשוק "המיזוג יסיר את Three כאלטרנטיבה עצמאית ובכך יפגע משמעותית ביכולת של MVNOs להפעיל כוח מיקוח נגדי" נטען במסמך.
השחקן אף מביע חשש מיוחד לגבי ההשפעה של המיזוג על התחרות בשוק הקמעונאי. הוא מציין כי כ-MVNO הוא גם מתחרה של החברות המתמזגות בשוק הקמעונאי ולכן המיזוג עלול ליצור תמריצים להעלאת מחירים סיטונאיים על מנת להחליש את יכולתו להתחרות. "אנו חוששים כי המיזוג ייצור תמריצים נוספים להעלאת מחירי השירותים הסיטונאיים במטרה להחליש את יכולתנו להתחרות בשוק הקמעונאי", נכתב במסמך.
השחקן קורא לרשות התחרות הבריטית (CMA) לא לאשר את המיזוג כפי שהוצע ואם בכל זאת יאושר לדרוש תנאים משמעותיים שיבטיחו את שמירת התחרות בשוק הסלולר הבריטי הן ברמה הסיטונאית והן ברמה הקמעונאית. "המיזוג המוצע יפגע משמעותית בתחרות בשוק הסלולר הבריטי", מסכם השחקן "אנו קוראים ל-CMA לבחון בקפידה את ההשלכות של המהלך ולנקוט בצעדים הנדרשים להגנה על התחרות ועל האינטרסים של הצרכנים".
בשבועות הקרובים צפויה ה-CMA להמשיך בבחינת המיזוג כאשר החלטה סופית צפויה להתקבל בדצמבר תוך שכל השוק עוקב בדריכות אחר ההתפתחויות.
