מכרז הסלולר של צה"ל, אחד המכרזים המשמעותיים ביותר בשוק התקשורת הישראלי, שב והסתיים ללא זוכים. המכרז, אשר התחדש היום מנקודת ההתחלה, נעצר שוב לאחר שעות ספורות של פעילות. חברת סלקום, הספקית הנוכחית של שירותי הסלולר לצה"ל, ממשיכה לספק את השירותים, ולא תוותר עליו בקלות.
חשיבותו של מכרז זה נעוצה בהשפעתו הצפויה על מכרז החשב הכללי (חשכ"ל), המתוכנן להתפרסם לקראת סוף השנה. מכרז החשכ"ל נחשב לגדול ביותר בישראל, ותוצאותיו עשויות לעצב מחדש את שוק התקשורת הסלולרית בארץ.
על פי הערכות מומחים בתחום, קיים ספק רב באשר לרווחיות של שני המכרזים הללו עבור חברות הסלולר. הדעה הרווחת היא כי בתרחיש האופטימי ביותר, החברות עשויות להפסיד פחות הכנסות, ולהסתפק ברווחיות קטנה בהרבה. עם זאת, המכרזים הפכו לעניין עקרוני עבור החברות, אשר מוכנות לספוג הפסדים משמעותיים כדי לשמור על לקוחות גדולים אלה.
שיטת המכרז הדינמי, המיושמת במקרה זה, מעוררת ביקורת בקרב מומחי תקשורת. שיטה זו, שבה כל המתחרים יודעים מיהו הספק הנוכחי ומודעים לנכונותו לשמור על הלקוח בכל מחיר, מובילה להורדת מחירים אגרסיבית. התוצאה היא נזק פוטנציאלי לכל השוק, כאשר המחירים הנמוכים מחלחלים במהירות למגזר העסקי ובהמשך גם למגזר הפרטי.
לפי נתוני משרד התקשורת, בשנת 2023 היו בישראל כ-12.5 מיליון מנויי סלולר, כאשר ההכנסה החודשית הממוצעת למנוי (ARPU) עמדה על כ-65 שקל. זהו שיעור נמוך משמעותית בהשוואה למדינות מפותחות אחרות, שם ה-ARPU נע בין 30 ל-40 דולר.
השפעת המכרזים על השוק מעלה שאלות לגבי עתיד החדשנות בתחום התקשורת הסלולרית בישראל. כאשר התחרות מתמקדת בעיקר במחיר, וסובלות מרווחיות נמוכה, חברות עלולות להפחית השקעות בפיתוח שירותים חדשים ובשדרוג תשתיות. לדוגמה, קצב הפריסה והאימוץ של הדור החמישי בישראל נותר איטי יחסית.
עמדת משרד האוצר בסוגיה זו מורכבת. מצד אחד, המשרד טוען כי אין להתערב בשוק כל עוד אין כשל שוק מובהק, וכי החברות מספקות לציבור את מה שהוא מבקש במחיר שהוא מוכן לשלם. במלים אחרות האוצר סבור שמצב תשתיות הסלולר אינו כה נורא כפי שמתארים במשרד התקשורת, וכי יש להתמקד באכיפה כדי לשפר את איכות השירות. מאידך, קיימת דאגה במשרד התקשורת לגבי מצב תשתיות הסלולר בישראל, אשר מפגרות אחרי מדינות מפותחות אחרות.
לפי דו"ח של ה-OECD משנת 2023, ישראל מדורגת במקום ה-25 מתוך 38 מדינות החברות בארגון מבחינת מהירות הגלישה הממוצעת ברשתות סלולריות. נתון זה מדגיש לכאורה את הצורך בהשקעה מתמשכת בתשתיות. אך הבעיה יותר מורכבת ונוגעת לא רק במהירות הגלישה אלא באיכות הכיסוי.
כדי לגשר על הפער, המדינה שוקלת תכניות תמרוץ למפעילי הסלולר. אחת ההצעות שנדונות היא מתן הטבות בהפחתת אגרות תדרים לחברות שישקיעו בפריסת תשתיות מתקדמות באזורי פריפריה, והחזרת תוכניות לעידוד חדשנות. תוכניות אלה כרגע תלויות ועומדות וממתינות להחלטה.
