הרשות להגבלים עסקיים בבריטניה (CMA) אישרה בסוף השבוע שעבר את המיזוג בין חברות הסלולר וודאפון ותרי (Three), במהלך שצפוי לשנות את פני שוק התקשורת הבריטי. על פי תנאי העסקה, וודאפון תחזיק ב-51% מהחברה הממוזגת, עם אופציה לרכישת חלקה של CK Hutchison (הבעלים של Three) כעבור שלוש שנים.
החברה המאוחדת התחייבה להשקיע 11 מיליארד ליש"ט במהלך שמונה השנים הקרובות בתשתיות התקשורת בבריטניה, צעד שאמור להציב את המדינה בחזית הטכנולוגיה האירופית בתחום התקשורת. במקביל, החברות התחייבו שלא להעלות מחירים ב – 3 השנים הקרובות.
"ההחלטה היום יוצרת כוח חדש בשוק התקשורת הבריטי ומשחררת את ההשקעה הנדרשת לבניית תשתית הרשת שהמדינה ראויה לה," אמרה מרגריטה דלה ואלה, מנכ"לית קבוצת וודאפון. "צרכנים ועסקים ייהנו מכיסוי רחב יותר, מהירויות גבוהות יותר ואיכות חיבור טובה יותר בכל רחבי בריטניה".
סטיוארט מקינטוש, יו"ר הצוות שהוביל את חקירת ה-CMA, הדגיש כי המיזוג אושר רק לאחר בחינה מעמיקה של השפעותיו על התחרות. "לאחר שבחנו בקפידה את הראיות ואת המשוב הנרחב שקיבלנו, אנו מאמינים כי המיזוג צפוי לחזק את התחרות בסקטור הסלולר הבריטי," אמר.
מומחי תקשורת בבריטניה מעריכים כי המיזוג יוביל לשיפורים משמעותיים בשירותי התקשורת הניידת במדינה. "אין ספק שהדוח הסופי היום מניע תהליך של טרנספורמציה בשוק הסלולר הבריטי," אמר מתיו האוט מחברת המחקר Assembly Research. "חבילת הסעד וההתחייבות להשקעה פירושה שהעבודה של ה-CMA (רשות התחרות הבריטית) במקרה הזה לא הסתיימה לגמרי – ועבור Ofcom זה רק מתחיל. בעוד שתהיה חובה על חברת Three/Vodafone הממוזגת להשקיע וליישם את ההגנות הנדרשות על הלקוחות, אופקום תמלא תפקיד חיוני (וחדש) ביחס לפיקוח ואכיפה. חשוב לציין, נראה שהרגולטור נועז לקחת על עצמו את האחריות הזו. הפיקוח יצטרך להתבצע בצורה זריזה ככל האפשר על מנת להבטיח שהישות הממוזגת עומדת בציפיות וכדי למזער כל סיכון של עקיפה או עיוותי שוק שחלקם הזהירו מפניהם".
עם זאת, האתגר המשמעותי ביותר של החברה הממוזגת יהיה שילוב שתי רשתות סלולר מבוססות עם מגוון מורכב של ספקי רשת. מנכ"ל וודאפון מקס טיילור יצטרך לקבל החלטות קשות בתחומים כמו מיתוג, קמעונאות, תעסוקה ומיצוב בשוק.
העסקה תושלם במחצית הראשונה של השנה הבאה, כאשר החברה המאוחדת תהפוך למפעילת הסלולר הגדולה בבריטניה, עוקפת את BT-EE. הרגולטורים הבריטיים, ה-CMA ו-Ofcom, יפקחו על יישום ההתחייבויות המשפטיות של החברה הממוזגת.
למרות התגובות החיוביות בענף, מומחים מזהירים כי הצלחת המיזוג אינה מובטחת. עם זאת, רוב המשקיפים מסכימים כי המהלך צפוי להיות חיובי עבור השוק הבריטי, כאשר רמת ההשקעה המובטחת תאלץ גם את המתחרים להשקיע בתשתיות ובשירותים.
בישראל האנטנות ביו"ש ובעזה יותר חשובות ובלבד שלא יוצבו בישובים הנהדרים עצמם