היקף הניתוקים בסלולר בבדיקות ה-Drive Test שמשרד התקשורת ערך בחודשים האחרונים רחוק מלהשביע רצון, והתוצאות שהתקבלו מטרידות, כך נודע ל"זמן אוויר". הבדיקות, המתבצעות עדיין ללא תורת הפעלה סדורה, הראו כי למשרד התקשורת צפויה דרך ארוכה בתחום הגברת האכיפה על חברות הסלולר.
אחד הצעדים המשמעותיים שהמשרד מתכנן לקדם בעניין הוא זירוז מכרז ה-Crowdsource. שילוב נתוני המכרז עם בדיקות ה-Drive Test יספק למקבלי ההחלטות כלי אכיפה יעיל שיאפשר גיבוש תמונת כיסוי מהימנה של החברות הסלולריות, ונקיטת פעולות אכיפה לתיקון הליקויים.
בשנה שעברה, מבקר המדינה איתר בעיות כיסוי חמורות במסגרת ביקורת שערך, והנתונים הצביעו על פער משמעותי בין חובות החברות הסלולריות בתחום הכיסוי והקליטה לבין המציאות בשטח. מצב זה יוצר תסריט בעייתי: ייתכן שהחברות עומדות בתנאי הכיסוי הפורמליים על פי הרישיון, אך בפועל המציאות עבור צרכנים רבים היא בלתי נסבלת, כאשר אינם מצליחים לקבל איכות שירות וכיסוי ברמה מספקת.
המשמעות היא שייתכנו מצבים שבהם למשתמשים יהיה אמנם כיסוי סלולרי (מה שמאפשר לחברות לטעון כי עמדו בתנאי הרישיון), אך איכות השימוש והחוויה המעשית תהיה ירודה עד בלתי נסבלת. התקן הטכני הקיים, המתמקד בעצם קיום הכיסוי, אינו מתייחס במידה מספקת לפרמטרים של איכות השירות הניתן לצרכנים.
בכירים במשרד התקשורת, עימם שוחחנו, ציינו כי מתוכננים מספר מהלכים משמעותיים לשנה הקרובה להתמודדות עם הבעיה ו ביניהם השלמת מכרז ה-Crowdsource שצפוי להסתיים בחודש הבא, ויאפשר ניטור בזמן אמת של איכות הכיסוי דרך המכשירים של הצרכנים עצמם, וזאת בשילוב נתוני ה-Drive Test והבדיקות הנוספות שעורך המשרד, יחד עם הגברת האכיפה על חברות הסלולר שאינן עומדות בתקנים, וצעדים מעשיים לסיוע לחברות הסלולר בהקמת אתרים סלולריים נוספים.
אחד הפרויקטים המבטיחים בתחום זה הוא מכרז מינהל הדיור הממשלתי, שבו תלויות תקוות רבות. המכרז צפוי לנצל את מאגר הנכסים הרחב שבבעלות המדינה לטובת הקמת אנטנות סלולריות, צעד שיכול לשפר משמעותית את הכיסוי הסלולרי ברחבי המדינה.
בדיקות Crowdsource (או Crowdsourcing) בתחום הסלולר מהוות פריצת דרך משמעותית באופן שבו מפקחים על איכות רשתות סלולריות. בניגוד לבדיקות Drive Test המסורתיות, שבהן צוותי בדיקה נוסעים ברכבים מצוידים בציוד מדידה מיוחד, בדיקות Crowdsource מנצלות את המכשירים של משתמשי הקצה עצמם לאיסוף נתונים בזמן אמת.
שיטת Crowdsource פועלת באמצעות אפליקציות ייעודיות המותקנות על מכשירי משתמשים שהסכימו להשתתף במדידה. אפליקציות אלו פועלות ברקע ואוספות נתונים על איכות האות, מהירות הגלישה, זמן תגובה (latency), שיעור ניתוקים ופרמטרים נוספים. בניגוד לבדיקות מסורתיות המספקות תמונת מצב נקודתית, בדיקות Crowdsource מאפשרות איסוף נתונים רציף לאורך זמן, בזמנים שונים ביממה ובמגוון מיקומים.
היכולת לאסוף נתונים ממשתמשים רבים מאפשרת כיסוי אזורים שקשה להגיע אליהם בבדיקות מסורתיות, כמו אזורים כפריים מרוחקים. הנתונים המתקבלים מעובדים באמצעות אלגוריתמים מתקדמים המזהים דפוסים, מגמות ובעיות בביצועי הרשת.
לבדיקות יש יתרונות עבור הרגולטור אך גם לחברות הסלולריות במקביל. ראשית בדיקות Crowdsource זולות משמעותית מבדיקות Drive Test מסורתיות. האפשרות לפרסם את התוצאות לציבור מגבירה את הלחץ על החברות הסלולריות לשפר את שירותיהן. בנוסף, הנתונים מספקים ראיות מוצקות בעת הטלת קנסות או סנקציות על חברות שאינן עומדות בתנאי הרישיון.
מעבר לרגולציה, נתוני Crowdsource משמשים גם את החברות הסלולריות עצמן לאיתור בעיות ברשת, תכנון פריסת אנטנות נוספות ומדידת האפקטיביות של שיפורים טכנולוגיים.
