פרמאונט תגדיל את הפקות הקולנוע ותקים מנגנון להגנת עצמאות החדשות בדרך למיזוג עם וורנר
הסדר עם קליפורניה ו-11 מדינות נוספות מסיר את המכשול המשפטי המרכזי בפני עסקת הענק, בשווי כולל של כ-110 מיליארד דולר. פרמאונט התחייבה להגדיל ב-300 מיליון דולר בשנה את ההפקות בארה"ב ולהוציא 30 סרטים בשנה לפחות
פרמאונט סקיידאנס הגיעה להסדר עם קליפורניה ו-11 מדינות נוספות בארה"ב, שתבעו לחסום את רכישת וורנר ברוס דיסקברי. ההסדר מסיר את אחד המכשולים האחרונים בדרך להשלמת עסקת הענק, בשווי כולל של כ-110 מיליארד דולר, שתיצור אחת מקבוצות המדיה והבידור הגדולות בעולם.
התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, הודיע כי ההסדר כולל התחייבות של פרמאונט להגדיל את הוצאותיה על הפקות קולנוע בארה"ב בלפחות 300 מיליון דולר בשנה. החברה תתחייב גם להוציא 30 סרטים בשנה בכל אחת מהשנתיים הראשונות לאחר השלמת העסקה, ולאחר מכן 32 סרטים בשנה בשלוש השנים הבאות.
לפי תנאי ההסדר, לפחות ארבעה מהסרטים בכל שנה יהיו סרטים עצמאיים, ולפחות 20% מההפקות יהיו סרטים עתירי תקציב. עוד נקבע כי פרמאונט תקים גוף פיקוח שנועד לשמור על עצמאות עבודת החדשות ב-CBS וב-CNN, שתעבור לשליטתה עם השלמת רכישת וורנר ברוס דיסקברי.
אין מדובר בגוף שינהל את חדרי החדשות או יחליט אילו כתבות לפרסם. תפקידו הוא לשמש מנגנון הגנה מפני התערבות של הבעלים או ההנהלה בשיקול הדעת העיתונאי, ולפקח על העמידה בהתחייבות לעצמאות מערכתית. פרטי סמכויותיו המדויקות והרכבו טרם פורסמו.
התביעה עסקה בכוח השוק של הקבוצה החדשה
קליפורניה הובילה ביולי תביעה של 12 תובעים כלליים ממדינות בארה"ב נגד המיזוג. הטענה המרכזית הייתה כי החיבור בין פרמאונט לוורנר ברוס יאחד שניים מחמשת מפיצי הקולנוע הגדולים בהוליווד ושניים מבעלי ערוצי הכבלים הגדולים בארה"ב, באופן שעלול לצמצם תחרות, להקטין את היצע התוכן ולהעלות מחירים לצופים ולמפעילי הטלוויזיה.
לפי כתב התביעה המקורי, הקבוצה הממוזגת צפויה להחזיק בכמעט שליש משוק הפצת סרטי הקולנוע בארה"ב ובכ-27% משוק רישוי ערוצי הכבלים הבסיסיים. התביעה כללה גם את ניו יורק, קולורדו, קונטיקט, מסצ'וסטס, מינסוטה, ניו ג'רזי, וושינגטון ומדינות נוספות.
ההסדר משנה את נקודת המחלוקת: במקום מאבק משפטי על עצם המיזוג, המדינות קיבלו התחייבויות שנועדו לשמר את היקף ההפקות ואת עצמאות הסיקור החדשותי. עם זאת, הוא אינו פותר את הביקורת הרחבה יותר על ריכוז הכוח בשוק המדיה האמריקאי.
מיזוג של אולפנים, סטרימינג וחדשות
העסקה תחבר תחת קורת גג אחת את אולפני פרמאונט ווורנר ברוס, את שירותי הסטרימינג Paramount+ ו-HBO Max, ואת רשתות CBS ו-CNN. היא תכלול גם ספריות תוכן מהגדולות בעולם, מזכויות NFL ועד המותגים הארי פוטר, באטמן, משימה בלתי אפשרית, טופ גאן ו-The Daily Show.
העסקה כבר קיבלה אישורים מרשויות תחרות מחוץ לארה"ב, ובהן באיחוד האירופי ובבריטניה. ההסדר עם המדינות חיוני במיוחד לפרמאונט גם מבחינה כלכלית: החל מ-30 בספטמבר היא צפויה לשלם לבעלי המניות של וורנר ברוס דיסקברי 7 מיליון דולר לכל יום של עיכוב בהשלמת העסקה.
פרמאונט ו-וורנר ברוס העריכו מוקדם יותר השנה כי המיזוג יניב חיסכון של כ-6 מיליארד דולר, בין היתר באמצעות קיצוץ עלויות. לכן, לצד ההתחייבות להגדלת היקף הפקות הסרטים, נותרות שאלות מהותיות לגבי ההשלכות על עובדים, על חדרי החדשות ועל כוח המיקוח של יוצרים מול הקבוצה הממוזגת.
ההסדר עדיין כפוף להליכים משפטיים פורמליים, אך הוא מקרב מאוד את השלמת המיזוג.
