אחרי כישלון השיגור, AST SpaceMobile מציגה הישג רגולטורי בארה"ב
החברה הודיעה כי קיבלה מה-FCC אישור להפעיל עד 248 לוויינים לצורך שירות סלולר ישירות מהחלל לטלפונים רגילים. המהלך מחזק את מעמדה המסחרי בארה"ב, אך אינו פותר את הפגיעה המבצעית שנגרמה מאובדן BlueBird 7 בשיגור הכושל של Blue Origin.
AST SpaceMobile מנסה לייצב את הסיפור מול השוק ימים ספורים אחרי אובדן הלוויין BlueBird 7, ומפרסמת הודעה בעלת משקל רגולטורי כבד: ועדת התקשורת הפדרלית בארה"ב, ה-FCC, אישרה לה להפעיל קונסטלציה של עד 248 לוויינים במסלול נמוך לצורך שירות direct-to-device – חיבור סלולרי מהחלל ישירות לטלפונים קיימים, ללא צורך בציוד ייעודי. לפי החברה, השירות יינתן בארה"ב בשיתוף AT&T, Verizon ו-FirstNet.
מדובר בהישג חשוב משום שהוא מקרב את AST משלב ההבטחה והניסויים לשלב המסחרי. ה-FCC עצמו הדגיש כי האישור מאפשר ל-AST לספק Supplemental Coverage from Space, כלומר שכבת כיסוי משלימה מהחלל לרשתות סלולר קרקעיות, על גבי תדרי low-band קיימים. זהו אישור מהותי בשוק האמריקאי, שהוא שוק הדגל של החברה ואחד המבחנים המרכזיים ליכולת שלה להפוך את החזון העסקי לשירות ממשי.
אישור חשוב, אבל לא תחליף ללוויינים במסלול
עם זאת, ההודעה אינה מוחקת את הפגיעה שנגרמה מכשל השיגור. BlueBird 7, ששוגר על גבי New Glenn של Blue Origin, הוצב במסלול נמוך מהמתוכנן ולכן לא ניתן יהיה להפעילו מבצעית. החברה אמנם מסרה שהלוויין מבוטח, אך הבעיה הגדולה יותר היא עיכוב בפריסת המערך. גם לפי תנאי האישור, AST תידרש לשגר 124 לוויינים עד אוגוסט 2030 ואת מלוא 248 הלוויינים עד אוגוסט 2033. במילים אחרות, האישור הרגולטורי פותח את הדלת, אבל החברה עדיין צריכה לעבור דרכה בפועל – באמצעות שיגורים מוצלחים וקצב פריסה יציב.
