רף קליטה מחמיר בדרך: משרד התקשורת בודק אם רשתות הסלולר ערוכות למכרז 1,800 מגה הרץ

המשרד שלח לחברות שאלות טכניות לקראת השימוע הצפוי, ובמקביל בוחן החמרה בדרישות הכיסוי והקליטה. אם הדרישות ייכנסו לתנאי המכרז, המפעילים עשויים להידרש להשקעות נוספות ולעיבוי הרשתות

משרד התקשורת שלח הבוקר לחברות הסלולר שורת שאלות טכניות לקראת פרסום השימוע למכרז תדרי 1,800 מגה הרץ, אחד ממכרזי התדרים המשמעותיים ביותר לשוק הסלולר בשנים הקרובות. השאלות נועדו לבחון את מגבלות השימוש בפועל בתחום התדרים, לרבות התאמת ציוד הרדיו, המגברים, המסננים, ההספקים וציוד הקצה של המשתמשים.

לזמן אוויר נודע כי במקביל לבחינה הטכנית, השימוע צפוי לכלול גם החמרה בדרישות הכיסוי והקליטה שבהן יידרשו המפעילים לעמוד. לפי גורמים בשוק, ההחלטות שיתקבלו במסגרת השימוע צפויות ללוות את המכרז ולהפוך לחלק מתנאיו.

אחת הסוגיות המרכזיות שנבחנות היא הקשחת ספי הקליטה המחייבים, כלומר קביעה של רף מחמיר יותר לעוצמת האות הסלולרי שהחברות יידרשו לספק בשטח. במונחים מקצועיים, מדובר בין היתר במדדים כמו RSRP, הנמדד ב-dBm ומשקף את עוצמת אות הייחוס שהמכשיר קולט מהרשת. ככל שהרף שייקבע יהיה מחמיר יותר, כך יגדל הצורך של החברות לעבות את הרשתות, לשפר אתרים קיימים ובמקרים מסוימים גם להקים אתרים סלולריים נוספים.

השאלות שמאותתות על מכרז מורכב יותר

מהשאלות שהועברו למפעילים עולה כי משרד התקשורת מבקש להבין עד כמה הרשתות הקיימות ערוכות לשימוש בתחום 1,800 מגה הרץ בתצורות שונות. בין היתר נשאלו החברות האם ציוד הרדיו הקיים יכול לפעול בכל התחום, האם המגברים והמסננים תומכים בכך, והאם קיימות מגבלות הספק מרבי שעשויות להשפיע על השימוש בפועל.

בנוסף, המשרד ביקש לדעת האם ציוד הקצה של המשתמשים תומך בתחום זה בהתאם לתקני 3GPP, והאם קיימות מגבלות הנוגעות לצבירת תדרים, לרבות שילוב בין פסי תדרים שונים ושימוש במקטעים צרים של 5 מגה הרץ. מדובר בשאלות טכניות, אך המשמעות שלהן רחבה יותר: המשרד מבקש לוודא שתנאי המכרז לא ייקבעו רק על בסיס חלוקת ספקטרום תיאורטית, אלא גם על בסיס היכולת של החברות להשתמש בתדרים בפועל.

פחות כיסוי על הנייר, יותר קליטה בשטח

כפי שפורסם בזמן אוויר, המהלך המסתמן עשוי להפוך את מכרז 1,800 מגה הרץ מכלי להקצאת תדרים בלבד למנגנון רגולטורי רחב יותר, שמטרתו לדחוף את החברות לשפר את איכות הרשתות בפועל. עד היום, הדיון סביב כיסוי סלולרי התמקד לא פעם בשאלה האם קיימת שכבת כיסוי באזור מסוים. אלא שבפועל, עצם קיומו של אות אינו מבטיח בהכרח חוויית שימוש טובה.

לקוח יכול להימצא באזור שמוגדר כמכוסה ועדיין לחוות קליטה חלשה, גלישה איטית, קושי בניהול שיחות או ביצועים לא יציבים בתוך מבנים. לכן, החמרה בספי הקליטה עשויה להיות שינוי מהותי: פחות הסתפקות בשאלה אם יש כיסוי, ויותר דרישה לכך שהקליטה תהיה חזקה ואמינה יותר.

מבחינת הציבור, מדובר במהלך שעשוי לשפר את איכות השירות. מבחינת המפעילים, המשמעות מורכבת יותר. החמרת הרף צפויה להגדיל את הלחץ התפעולי וההשקעתי על החברות, בתקופה שבה הקמת אתרים סלולריים בישראל הפכה למשימה מורכבת בשל התנגדויות מקומיות, הליכי רישוי ממושכים, מגבלות תכנון ועלויות גבוהות.

תדרי 1,800 מגה הרץ הם אחד מנכסי הספקטרום החשובים של חברות הסלולר, ומשמשים בעיקר את רשתות הדור הרביעי. המכרז הצפוי יעסוק בתדרים שתוקף השימוש בהם פג בשנה שעברה והוארך עד סוף השנה, כאשר למפעילים קיימים גם תדרים נוספים באותו תחום שלא צפויים להיכלל במכרז.

בקרב המפעילים נרשמת דריכות לקראת השימוע, על רקע ההבנה שמשרד התקשורת מבקש לבצע קפיצת מדרגה בדרישות הכיסוי והקליטה. במילים אחרות, מכרז 1,800 מגה הרץ צפוי להיות לא רק מבחן לחלוקת תדרים, אלא גם מבחן ליכולת של חברות הסלולר לשפר את הקליטה בפועל – ולא רק את הכיסוי על הנייר.