אמזון הצטרפה רשמית למרוץ לבניית קונסטלציות ענקיות של לוויינים שיוכלו לכסות את העולם בקישוריות לאינטרנט – מהלך שמציב את חברת הטכנולוגיה בתחרות ישירה עם SpaceX ומערכת Starlink שלה. שני אבות הטיפוס הראשונים של לווייני הרשת של אמזון, שנקראו Project Kuiper, שוגרו על גבי רקטת United Launch Alliance מקייפ קנוורל, פלורידה, בשעה 14:06 שעון החוף המזרחי ביום שישי. United Launch Alliance ניתקה את השידור החי של השיגור לאחר שהשלב הראשון של הרקטה שלה – החלק שמספק את הדחיפה הראשונית בהמראה – סיים לכבות את מנועיו. החברה אישרה את "הצלחת המשימה", ומסרה בהודעה לעיתונות כי היא סיפקה את הלוויינים "במדויק". אמזון לא יכלה לאשר מיד את הקשר עם הלוויינים. אם המשימה תצליח, אמזון תוכל להתחיל להוסיף מאות לוויינים נוספים למסלול, ובסופו של דבר לבנות רשת של יותר מ-3,200 לוויינים שיעבדו במקביל כדי לספק קישוריות אינטרנט לקרקע. זה אותו מודל עסקי של סטארלינק, קבוצת הכוכבים של SpaceX שצומחת במהירות מאז 2019. כבר עכשיו, ל-SpaceX יש יותר מ-4,500 לווייני סטארלינק פעילים במסלול והיא מציעה שירות מסחרי לרוב אמריקה, אירופה ואוסטרליה.
תעשיית החלל נמצאת בעיצומה של מהפכה. עד לאחרונה, רוב שירותי התקשורת מבוססי החלל סופקו על ידי לוויינים גדולים ויקרים במסלול גיאוסינכרוני, הנמצא אלפי קילומטרים מכדור הארץ. החיסרון באסטרטגיית אינטרנט מבוססת חלל זו היה שהמרחק הקיצוני של הלוויינים יצר זמני השהיה מתסכלים. כעת, חברות כמו SpaceX, OneWeb ואמזון מחפשות לקרב את הדברים לבית. עוד לפני שחברות אלה החלו לבנות את שירותיהן, תעשיית הלוויינים חלמה לספק אינטרנט מהיר מבוסס חלל ישירות לצרכנים. היו כמה מאמצים כאלה בשנות ה-90 שהסתיימו בפשיטת רגל או אילצו בעלי חברות לשנות תוכניות כאשר ההוצאות עלו על ההחזרים.
לוויינים זולים יותר ועלויות שיגור נמוכות יותר הובילו להופעתן של "מגה-קונסטלציות" במסלול נמוך סביב כדור הארץ, או LEO, השוכנות פחות מ-600 מייל (1,000 קילומטרים) מעל כדור הארץ. בניגוד למסלול גיאוסטציונרי, המאפשר ללוויינים להישאר קבועים מעל אותו אזור של כדור הארץ ולשדר שירות ללא הפרעה לאזור מסוים, לוויינים ב-LEO חולפים במהירות גבוהה. זו הסיבה שאלפי לוויינים נדרשים לעבוד יחד עבור גישה זו כדי לכסות את כדור הארץ בקישוריות. גישה נרחבת כזו לאינטרנט מהיר יכולה להיות מהפכנית. נכון לשנת 2021, כמעט 3 מיליארד אנשים ברחבי העולם עדיין חסרים גישה בסיסית לאינטרנט, על פי נתוני האו"ם. הסיבה לכך היא שצורות נפוצות יותר של שירותי אינטרנט, כגון סיבים אופטיים תת-קרקעיים, עדיין לא הגיעו לאזורים מסוימים בעולם.
