אחרי עסקת התדרים: SpaceX בוחנת גישה ל-80 אלף אתרי סלולר בארה"ב

דיווח בבלומברג על מגעים עם Crown Castle מעניק הקשר מעשי להסכם לרכישת תדרי 800 מגה הרץ

הדיווח שלפיו SpaceX בוחנת השגת גישה ללפחות 80 אלף אתרי סלולר בארה"ב עשוי להיות נדבך נוסף במהלך הסלולרי שמקדמת החברה. לפי בלומברג, אחת החברות שעמה מתקיימים מגעים היא Crown Castle, מבעלות תשתיות הסלולר הגדולות בארה"ב. אין בשלב זה הסכם חתום, ולא נמסרו פרטים על מבנה ההתקשרות האפשרי.

הדיווח מגיע לאחר ש-SpaceX חתמה ב-8 באוקטובר על הסכם לרכישת מלוא פורטפוליו התדרים הארצי של Grain Management בתחום ה-800 מגה הרץ. העסקה עדיין כפופה לאישור ה-FCC ולתנאי סגירה נוספים, ולכן הרישיונות טרם עברו לידי SpaceX.תדרים בתחום נמוך מתאימים במיוחד לכיסוי שטחים רחבים ולחדירה טובה למבנים.

Grain קיבלה את הרישיונות מ-T-Mobile באוגוסט במסגרת עסקה שכללה מזומן והחלפת תדרי 600 מגה הרץ. ה-FCC אישר את ההעברה ל-Grain וקבע מסלול מותנה להפעלת שירותי Direct-to-Device, אך ההחלטה הזאת אינה מהווה אישור להעברת הרישיונות מ-Grain ל-SpaceX ואינה מעניקה ל-SpaceX, בשלב זה, היתר עצמאי להפעיל את תדרי ה-800 מגה הרץ מהחלל.

התדרים יוצרים את הצורך ברשת קרקעית

עסקת התדרים מעניקה ל-SpaceX פוטנציאל לשכבת כיסוי סלולרית רחבה, אך תדרים אינם רשת. כדי להפעיל שירות קרקעי על בסיסם נדרשים אתרי רדיו, אנטנות, קישור לרשת הליבה ופריסה ארצית. מכאן החשיבות של הדיווח על חיפוש גישה לאתרי סלולר.

לפי בלומברג, SpaceX מחפשת גישה ללפחות 80 אלף אתרים – סדר גודל המקביל לכמחצית מכ-158,500 מגדלי סלולר ייעודיים שפעלו בארה"ב בשנה שעברה. לא ידוע אם החברה מבקשת לחכור שטח לאנטנות, להתקשר בעסקות אירוח ציוד, לרכוש נכסים או לפעול במודל אחר. Crown Castle היא חברה בולטת בתחום, אך היא לא אישרה עסקה מול SpaceX.

מנכ"ל Crown Castle, כריס הילברנט, נשאל בשיחת המשקיעים האחרונה של החברה על אפשרות להסכמי שכירות עם SpaceX, אמזון או חברות לוויין אחרות. הוא השיב כי החברה "מדברת עם כל הצדדים", אך לא התייחס למגעים או להסכם מסוים.

Starlink Direct-to-Cell פועל כיום בעיקר כפתרון משלים לכיסוי סלולרי, באמצעות שיתופי פעולה עם מפעילות קיימות ובהן T-Mobile בארה"ב. חיבור אפשרי בין תדרי 800 מגה הרץ, לווייני Starlink ואתרי קרקע עשוי לאפשר ל-SpaceX לבחון מודלים נוספים – מרשת היברידית מצומצמת ועד שירות סלולרי רחב יותר.

עם זאת, הדרך לשם ארוכה. הקמת רשת ארצית תחייב השקעות כבדות, אישורים רגולטוריים ופריסה שתימשך שנים. לפי הערכת TD Cowen, הקמת רשת קרקעית ארצית בארה"ב עשויה לעלות יותר מ-80 מיליארד דולר.

בשלב זה, עסקת התדרים והמגעים המדווחים עם בעלי תשתיות אינם מוכיחים ש-SpaceX תקים מפעיל סלולרי עצמאי. הם כן הופכים את השאלה ממי ידבר עם מי – לשאלה תפעולית: כיצד SpaceX מתכוונת להשתמש בתדרים, ואיזו תשתית תצטרך כדי לעשות זאת.