משרד התקשורת נוטה להקשיח את ההפרדה בבזק והוט

הדרג המקצועי במשרד מגבש עמדה התומכת בהפרדה פונקציונלית, אחת משלוש החלופות שהוצגו בקול הקורא בנושא ההפרדה המבנית

הדרג המקצועי במשרד התקשורת נוטה להמליץ על הקשחת ההפרדה בין תשתיות לשירותים בקבוצת בזק באמצעות מודל של הפרדה פונקציונלית, כך נודע לזמן אוויר. מדובר באחת משלוש החלופות המרכזיות שהציג המשרד בקול קורא שפרסם לבחינה מחודשת של חובת ההפרדה המבנית החלה על בזק. לפי המסמך, לאחר קבלת התייחסויות הציבור והחברות צפוי המשרד לעבור לשימוע ציבורי, ורק לאחר מכן לגבש החלטה סופית.

במילים אחרות, משרד התקשורת עדיין לא הכריע, אך הכיוון המסתמן מלמד כי בשלב זה הוא אינו נוטה לבטל את ההפרדה המבנית לחלוטין, כפי שבזק מבקשת. מנגד, הוא גם אינו מסתפק במודל הקיים, שלפי הקול הקורא סובל מאפקטיביות מוגבלת ואינו נותן בהכרח מענה מלא לחששות התחרותיים שעליהם נבנה מלכתחילה.

שלוש חלופות: מביטול מלא ועד הפרדת בעלות

במסגרת הקול הקורא הציג משרד התקשורת שלוש חלופות מרכזיות. הראשונה היא ביטול מלא של ההפרדה המבנית. במודל כזה תתאפשר אינטגרציה מלאה בין פעילות התשתית לפעילות הקמעונאית בתוך הקבוצה, מתוך הנחה שההפרדה כבר אינה נדרשת לצורך שמירה על התחרות. זהו המודל שבזק נאבקת עליו בכל הכוח. במשרד מציינים כי מהלך כזה עשוי להביא ליעילות תפעולית, לחיסכון בעלויות ולשיפור ברמת השירות, אך מזהירים גם מפני הסיכון להגדלת כוח השוק של בזק ולפגיעה במתחרים בשוק הקמעונאי והסיטונאי.

החלופה השנייה, שמסתמנת כעת כמועדפת בדרג המקצועי, היא הפרדה פונקציונלית. לפי תיאור המשרד, מדובר ביצירת תאגיד או יחידה עסקית סיטונאית נפרדת לחלוטין בתוך קבוצת בזק, עם הנהלה, מערכות תמריצים, מערכות IT וכוח אדם נפרדים מאלה של הפעילות הקמעונאית, לצד מגבלות על העברת מידע בין שני הצדדים. הבעלות על הנכסים התשתיתיים תישאר בידי קבוצת האם. המסמך אף מבהיר כי הכוונה היא לתאגיד קמעונאי שיאגד את הפעילויות הקמעונאיות של בזק מפ"א, בזק בינלאומי ו-yes.

החלופה השלישית היא הפרדת בעלות מלאה על התשתית הפסיבית, כלומר הוצאת הגובים, העמודים, התעלות והקנים לגוף עצמאי שאינו קשור לבעלים הקיימים. מבחינת המשרד, זהו המודל המחמיר ביותר, כזה שעשוי למנוע בצורה הטובה ביותר את התמריץ הכלכלי להפלות בין שחקנים. מנגד, הוא כרוך במורכבות יישומית גבוהה, בעלויות כבדות ובסיכון לפגיעה בתמריצי השקעה בטווח הקצר.

כבר עתה חשוב לציין כי בכל אחת מהחלופות בזק עשויה ליהנות מנכס מס בגין ההפסדים הצבורים של yes. לכן, מבחינת החברה, הדגש בביטול ההפרדה הוא על האפשרות למיזוג עם yes – מהלך שעשוי לייצר לה גם חיסכון תפעולי משמעותי. במצגת האסטרטגיה שפרסמה החודש הציגה בזק "Tax asset" של כ-1.2 מיליארד שקל במסגרת מבנה קבוצה "לאחר הסרת ההפרדה המבנית", בכפוף לאישורים רגולטוריים.

גם הוט בתמונה, אבל לא בהכרח באותו אופן

הקול הקורא אינו עוסק רק בבזק. המשרד מעלה בו גם שאלה נפרדת לגבי הוט, ובוחן האם נכון בעתיד לשקול הקלה בחובות ההפרדה החלות עליה, בין היתר משום שאין לה חובת פריסת סיבים למשקי הבית ומשום שבתחום הסיבים היא נשענת על תשתית IBC. המשמעות היא שהמדיניות הסופית עשויה להיות דיפרנציאלית, ולא בהכרח זהה לחלוטין בין בזק להוט.

בבזק, מיותר לציין, ממתינים בדריכות להחלטה באיזו חלופה יבחר המשרד. מבחינת החברה, הדרישה היא לחלופה א' עם מגבלות מסוימות שימשיכו לחול עליה. מנגד, אם יש מי שסבורים שחלופה ג' היא המחמירה ביותר מבחינת בזק, בתוך החברה יש מי שמעריכים כי דווקא חלופה ב' בעייתית יותר עבורה. הסיבה היא שהיא משמרת חלק מהמצב הקיים, אך במקביל מחייבת את בזק להקים חברה נוספת ונפרדת בשוק שעבר תמורות חדות בשנים האחרונות עם המעבר לסיבים. בבזק טענו גם שהקמת חברה ייעודית לשוק הסיטונאי היא מהלך תפעולי שיימשך שנים, ומהווה מבחינתה נסיגה רגולטורית משמעותית ביחס למגמות בעולם.

חשוב לציין כי ההחלטה הסופית היא של שר התקשורת. הדרג המקצועי יכול להמליץ על מה שהוא סבור שנכון, אך השר הוא זה שמכריע, והשיקולים שלו רחבים יותר. בדרך כלל שרי תקשורת מגיעים להבנות עם הדרג המקצועי והמשרד מפרסם מדיניות מוסכמת. במקרה הזה מעורבים גם גורמים נוספים, בהם משרד האוצר, משרד המשפטים ורשות התחרות, שבעבר הביעו עמדות הקרובות יותר לחלופות ב' ו-ג'. לכן, ההערכה היא שהמודל שייבחר בסופו של דבר יהיה פשרה שתנוע על הציר שבין חלופות א' ו-ב'.

נקודה נוספת היא השאלה האם שר התקשורת שלמה קרעי ירצה לעסוק בתפוח האדמה הלוהט הזה סמוך להחלטה על מועד הבחירות. מצד אחד, קרעי נשמע כמי שלא יהסס לקבל את ההחלטה. מצד שני, יש מי שמעריכים שביטול ההפרדה המבנית בבזק, על כל ההשלכות שמעורר המהלך בתקופה הנוכחית, עשוי להידחות לאחר הבחירות ולהמתין לשר הבא.

בשולי הדברים, יש מי שסבורים כי חלופה ג' עשויה להפוך לבוננזה הגדולה ביותר שבזק ידעה אי פעם, אבל זה כבר סיפור אחר.