ההתלהבות בשוק התקשורת מהשילוב בין סלולר ללוויינים, מה שמסתמן כמנוע צמיחה חדש עבור המפעילים, מקבלת רוח נגדית דווקא ממנכ"ל חברת iridium גרג פלטון, שמזהיר שרוב חברות הלוויין (D2D (direct-to-device שמגיעות כעת לשוק צפויות להיכשל.
דבריו צוטטו מתוך כנס מקוון שבו השתתף אתמול ובו אמר שהשחקנים החדשים עדיין צריכים לבדוק את המודלים העסקיים שלהם. את הדברים של פלטון (שצוטטו באתר Light Readind על ידי הכתב רוברט קלארק) צריך לקחת בספקנות מכיוון שהחברה שלו מספקת שירותים מתחרים באמצעות טלפונים לווייניים. לאחרונה פורסם ש – iridium חתמה על הסכם עם קוואלקום שתייצר עבורה את הצ'יפ שדרכו ניתן יהיה לחבר בין טלפונים סלולריים לרשת הלוויינים של iridium.
"כרגע יש הרבה השקעה והרבה רעיונות שונים שמנוסים ורובם ייכשלו, לרובם בסופו של דבר ייגמר הכסף כי הם לא יוכלו לייצר מספיק תזרים מזומנים כדי להמשיך בהשקעות. עם הקושי בגיוס כסף כנראה שנראה את זה במוקדם ולא במאוחר".
פלטון אמר עוד כי היסטורית רוב מפעילי הלוויין עוברים פשיטת רגל – כולל החברה שלו, שהפכה לאחד הכישלונות הידועים לשמצה של מגזר הטכנולוגיה ב – 1999, לאחר ששרפה 5 מיליארד דולר.
לדבריו, זמינות הספקטרום והמודל העסקי הלא ברור יהיו המכשולים העיקריים בדרך, ועד 2030 לא ניתן יהיה לדעת באמת מה פוטנציאל השוק.
בניגוד אליו, ג'יימס אלדרדיס, סגן נשיא אסיה-פסיפיק של הסטארט-אפ Lynk Global, אמר כי החברה מאמינה שהמודל העסקי שלה ברור לשנתיים עד ארבע השנים הבאות. "השירות שלנו הוא שירות נדידה שביסודו תוספת למפעילים סלולריים לרשת שלהם. כשהטלפונים מחוץ לכיסוי הם יתחברו לשירות הלוויין שלנו", אמר בפורום. Lynk תהיה מוכנה לצאת לאוויר עם שירות הודעות הטקסט שלה עם 25 מפעילים שותפים באפריל, אמר.
"זה לא יהיה שירות לכל האנשים. אבל כשאתה מרוחק מאוד, אתה מעריך כל סוג של קישוריות", אמר אלדרדיס והוסיף "אני חושב שנראה פס רחב – לפחות במונחים של מגה-ביט רבים – בתוך שלוש עד ארבע שנים". "מפת הדרכים שלנו היא 100Mbps לטלפון בשני הכיוונים". הוא אמר שהדבר יתאפשר בגלל הירידה המתמדת בעלות הבנייה והשיגור של לוויינים. "לפני כמה שנים אף אחד לא אמר ש-SMS אפשרי. אל תתפלאו כמה מהר דברים יכולים להשתנות".
אבל פלטון אמר שהכלכלה של שירותי הלוויין החדשים הישירים עדיין לא ידועה. "ייקח שנים להבין אם יש מספיק ביקוש לפס רחב כדי לממן קבוצות לוויינים כדי לספק אותו". הוא המשיך ואמר "אין עדיין קונסטלציה שראיתי מתוכננת שתספק פס רחב למאות מיליוני משתמשים".
שירותי D2D לווייניים זכו לתשומת לב משמעותית בשנים האחרונות בשל הפוטנציאל שהם מציעים לאפשר תקשורת בין מכשירים בסביבות מרוחקות או מאתגרות, שבהן ייתכן שרשתות יבשתיות מסורתיות אינן זמינות או אמינות. שירותים אלו נתפסים כמרכיב קריטי עבור טכנולוגיות מתפתחות כמו האינטרנט של הדברים (IoT) ומכוניות מחוברות.
בעוד ששירותי D2D לווייניים מביאים עימם התלהבות ועניין רב, יש עדיין כמה אתגרים טכניים, רגולטוריים ומסחריים שצריך להתגבר עליהם. אחד האתגרים הגדולים ביותר הוא העלות הגבוהה הכרוכה בשיגור והפעלת לוויינים בחלל, מה שמקשה על ספקי השירותים להציע שירותים נוחים למשתמשי הקצה. בנוסף, ישנם אתגרים טכניים כגון הפרעות אותות והשהייה שיכולים להשפיע על האמינות והביצועים של שירותי D2D לווייניים.
לאור אתגרים אלו, סביר לצפות שחלק משירותי D2D לווייניים ייכשלו. עם זאת, חשוב לציין שחברות רבות משקיעות רבות בפיתוח טכנולוגיות D2D לווייניות, ובשנים האחרונות חלה התקדמות משמעותית. נערכו מספר ניסויים מוצלחים, וכבר הושקו מספר שירותים מסחריים כמו השירות של T-MOBILE עם SpaceX של אילון מאסק.
