Rocket Lab רוכשת את Iridium בכ-8 מיליארד דולר: מהלך ענק בשוק התקשורת הלוויינית
העסקה תחבר בין יכולות השיגור וייצור הלוויינים של Rocket Lab לבין רשת התקשורת הגלובלית, הספקטרום והלקוחות של Iridium. השלמת העסקה צפויה רק באמצע 2027 ותלויה באישור בעלי המניות והרגולטורים. גילת טלקום שותפה עסקית בישראל של אירידיום
חברת Rocket Lab הודיעה על חתימת הסכם מחייב לרכישת Iridium Communications, אחת מחברות התקשורת הלוויינית החשובות בעולם, בעסקת מזומן ומניות המשקפת ל-Iridium שווי פעילות של כ-8 מיליארד דולר. על פי תנאי העסקה, בעלי מניות Iridium יקבלו תמורה משולבת בשווי נומינלי של 54 דולר למניה – 27 דולר במזומן והיתרה במניות Rocket Lab, לפי מנגנון המרה שנקבע בהסכם.
מדובר באחת מעסקאות הקונסולידציה המשמעותיות ביותר בתעשיית החלל המסחרית בשנים האחרונות. אך הסיפור המרכזי אינו רק גודל העסקה, אלא שינוי הכיוון שהיא מסמנת: Rocket Lab, שהפכה בשנים האחרונות לאחת החברות הבולטות בשיגורי לוויינים קטנים ובייצור מערכות חלל, מבקשת לעבור שלב – מחברה שמספקת תשתית לחלל לחברה שמחזיקה גם ברשת תקשורת לוויינית, בספקטרום, בשירותים ובקשר הישיר ללקוחות.
משיגור לוויינים לשירותי תקשורת
Iridium מפעילה רשת לוויינים גלובלית במסלול נמוך, המבוססת בין היתר על תחום L-band, ומספקת שירותי קול, נתונים, IoT, שירותי חירום, שירותים ימיים ותעופתיים, שירותים לממשלות ולמערכת הביטחון, וכן שירותי PNT – מיקום, ניווט ותזמון. לפי פרסומי החברות, ל-Iridium יותר מ-2.55 מיליון מנויים פעילים ורשת שותפים של יותר מ-500 גופים ברחבי העולם. בישראל גילת טלקום היא השותפה העסקית שלה.
עבור Rocket Lab, זו קפיצה אסטרטגית. החברה תקבל גישה מיידית להכנסות חוזרות משירותי תקשורת לוויינית, ולא רק להכנסות מפרויקטים, שיגורים וייצור רכיבים. לפי פרסומי החברות, Iridium רשמה בשנת 2025 הכנסות של 871.7 מיליון דולר ו-EBITDA תפעולי של 495 מיליון דולר, עם שיעור EBITDA תפעולי של 57%.
המשמעות היא ש-Rocket Lab אינה מסתפקת עוד בתפקיד של ספקית שיגורים או יצרנית לוויינים. היא מבקשת לבנות מודל דומה יותר לזה שמוביל כיום את תעשיית החלל החדשה: שליטה אנכית רחבה – תכנון, ייצור, שיגור, הפעלה ומתן שירותים מסחריים מהחלל.
הנכס האמיתי: ספקטרום, לקוחות והכנסות חוזרות
לפי דיווחים נוספים, זו הרכישה הראשונה של חברה ציבורית על ידי Rocket Lab וגם העסקה הגדולה ביותר שלה עד כה. העסקה מעניקה ל-Rocket Lab דריסת רגל מיידית בהכנסות חוזרות מתחום התקשורת הלוויינית, ובמקביל מאפשרת לה לפרוס ולחדש בעתיד קונסטלציות באמצעות יכולות השיגור שלה עצמה, במקום להישען על ספקי שיגור חיצוניים.
Iridium מחזיקה בספקטרום מתואם גלובלית, ברשת פעילה, בשירותים מבצעיים ובבסיס לקוחות רחב שחשובים מאד עבור שווקים כמו ביטחון, תעופה, ספנות, אנרגיה, חירום ותשתיות קריטיות.
החיבור ל-Rocket Lab עשוי גם להאיץ את הדור הבא של שירותי Iridium, כולל שירותי Direct-to-Device, IoT מתקדם ושירותי תקשורת שרידים למצבים שבהם רשתות קרקעיות אינן זמינות או נפגעות. זהו תחום שהופך לאחד ממוקדי התחרות החשובים ביותר בין חברות חלל, מפעילי סלולר, יצרני מכשירים וממשלות.
העסקה עוד לא הושלמה
העסקה צפויה להיסגר באמצע 2027, אם כל התנאים יתקיימו. Rocket Lab כבר קיבלה התחייבויות למימון גישור בהיקף של 3.6 מיליארד דולר מדויטשה בנק ומ-Wells Fargo, שנועד לממן את רכיב המזומן בעסקה. החברה מתכננת להשתמש גם במזומנים שבמאזנה ובמקורות מימון נוספים של חוב והון.
נזכיר כי בראשית שנות האלפיים אירידיום נחשבה להבטחה גדולה כשאיימה להתחרות בחברות הסלולר ולספק קישוריות טלפונית לוויינית. לאחר שקרסה היא החליפה בעלות ושינתה את המודל העסקי כאשר החלה למכור שירותים לחברות הפצה ומשווקות בינלאומיות, החליפה מערך לוויינים והפכה לחברה רווחית.
