ההתפתחות העולמית בתחום ה – NTN non-terrestrial network – תקשורת המחברת בין לוויינים וסלולר, ממשיכה להאיץ במהירות וקרוב לוודאי גם צפויה לשנות את פני הענף ולהשפיע על חיי היומיום של מיליארדי בני אדם ברחבי העולם. הכוונה היא לשילוב המתהדק בין טכנולוגיית הדור החמישי (5G) לבין תקשורת לוויינים, אשר מבטיח לספק פתרונות קישוריות חסרי תקדים, במיוחד באזורים מרוחקים ומתפתחים.
דו"ח עדכני שפורסם באפריל 2024 על ידי איגוד ספקי הסלולר העולמי (GSA), חושף את ההיקף האדיר של ההתפתחויות בתחום. הדו"ח מתעד לא פחות מ-77 שותפויות שנחתמו בין מפעילי סלולר לספקי שירותי לוויין ב-43 מדינות ברחבי העולם. מתוכן, 50 מפעילים ב-37 מדינות נמצאים בשלבי תכנון של פריסת שירותי לוויין, ואילו 10 מפעילים ב-10 מדינות כבר השיקו שירותים מסחריים מבוססי לוויין.
הדו"ח מפרט את יישומי הליבה של טכנולוגיית הלוויינים בעידן הדור החמישי, הכוללים קישוריות קול ונתונים, תקשורת בין מכונות (M2M) ואינטרנט של הדברים (IoT), פס רחב למגזר העסקי והכפרי, חיבור ישיר בין לוויינים לטלפונים ניידים, וכן תשתיות גיבוי לרשתות הסלולר הקרקעיות.
נכון לעכשיו, היישום הנפוץ ביותר הוא אספקת שירותי פס רחב לאזורים כפריים ועסקיים. בתחום זה, 7 שותפויות השיקו שירותים מסחריים, 5 נמצאות בשלבי ניסוי, ו-32 נוספות מתוכננות ב-34 מדינות. טכנולוגיית הקישור הישיר בין לוויינים לסמארטפונים גם היא תופסת תאוצה, עם 2 השקות מסחריות, 4 פרויקטי ניסוי פעילים ו-18 יוזמות נוספות בשלבי תכנון ב-14 מדינות.
בקרב ספקי הלוויין הבולטים, בולטת חברת סטארלינק עם 15 שותפויות, ואחריה SES ו-OneWeb עם 10 שותפויות כל אחת, ו-AST SpaceMobile עם 8 שותפויות. מעניין לציין כי ארה"ב מובילה בהיצע ספקי הלוויין עם 14 ספקים, הרבה מעל סין ובריטניה עם 4 ספקים כל אחת.
מבחינה טכנולוגית, הדו"ח חושף את מגוון תחומי התדרים המשמשים את ספקי הלוויין, כאשר תחום ה-Ka 27-40 ג'יגה-הרץ הוא הפופולרי ביותר. בנוסף, ארגון התקינה 3GPP מתווה מפת דרכים שאפתנית להגדרת ושיפור יכולות רשתות הלוויין בדור החמישי, אשר תימשך עד לשנת 2027 במסגרת "גרסה 20".
לבסוף, הדו"ח מציין את הגידול במספר הסמארטפונים התומכים בקישוריות לוויינית, כולל דגמים של אפל, וואווי, מוטורולה ו-ZTE. נתון זה מעיד על ההתקדמות המהירה של הטכנולוגיה ועל פוטנציאל החדירה שלה לשוק הצרכני.
